Поиски креста, на котором был распят Христос, начались в IV веке по распоряжению первого римского императора-христианина Константина Великого. В 326 году (по другим данным, в 325 году) его мать, царица Елена, отправилась в паломничество в Иерусалим и во время раскопок на Голгофе нашла три креста, один из которых принадлежал Иисусу. Чтобы дать собравшимся на Голгофе верующим возможность увидеть святыню, епископ Иерусалима Макарий I поднялся с крестом на возвышенность и несколько раз поднял — воздвиг — его над головами верующих. Это дало название празднику.
На месте находки в Иерусалиме был заложен храм Вознесения Христова, более известный как храм Гроба Господня.
